O licenciado João Rodrigues Rego da Rocha terá sido o primeiro Abade Colado de Priscos a obter especial destaque na hierarquia eclesiástica bracarense. Vigário paroquial priscense desde 1609, seria nomeado Reitor do Seminário de São Pedro, do qual foi seu sétimo titular, pelo Arcebispo D. Frei Agostinho de Jesus (1588-1609) no ano de 1606, na sequência da demissão do seu antecessor, Frei Jorge Queimado. Após a morte daquele Arcebispo, ocorrida a 25 de novembro de 1609, o Cabido, que governava a Arquidiocese em sede vacante, exonerou-o do cargo, não se conhecendo as razões para tal resolução.

          Seria reintegrado no cargo de reitor do Seminário de São Pedro pelo novo Arcebispo, o também agostiniano D. Frei Aleixo de Menezes a 23 de julho de 1612, tendo exercido a sua missão até outubro de 1618, momento em que se devotou integralmente à sua incumbência na Igreja de Priscos (Ferreira, 1934: 576).

          Nos períodos em que desempenhou funções no Seminário de São Pedro, terá sido substituído pelo seu sacerdote encomendado Domingos Lopes. Deverá ter falecido até 1633, ano em que se regista um novo Abade Colado em Santiago de Priscos.

Apesar de não conhecermos muitos factos sobre a sua vida, a análise aos documentos que a história nos legou faz-nos perceber uma intensa atividade pastoral, num período em que a sociedade bracarense revelou especial dinâmica. Muito citado na documentação coeva da paróquia de Priscos, Mateus Pereira Pacheco, terá sido nomeado em 1717 pelo Arcebispo D. Rodrigo de Moura Telles, sendo designado de “Doutor Desembargador”, pelo facto de ser Juiz Superintendente da Casa do Despacho. Foi também no decorrer da sua missão que terá sido demolida a velha paroquial de São Tomé de Moimenta, paróquia unida definitivamente à de Priscos desde 1599, dado que em 1741 a paróquia intimou o casal Nicolau de Sousa e Josefa Maria a erigir uma capela com a invocação de São Tomé na sua Quinta, instituída no território da extinta paróquia e, provavelmente, no mesmo espaço onde outrora se levantava o seu templo. Em 1723, 1724 e 1726 foi nomeado pelo Arcebispo D. Rodrigo de Moura Telles como Visitador da Comarca de Vermoim e Faria (Amorim, 1969). Antes disso, em 1720, já havia sido nomeado visitador do Arcediagado de Barroso e no ano seguinte do Arcediagado de Labruge e Arciprestado de Loureda, da comarca de Valença. Também em 1720 seria designado para visitar as igrejas de Basto pertencentes à Ordem de São João de Jerusalém e cinco anos depois visitaria o Mestre Escolado de Braga.

O facto de ter beneficiado sucessivamente da missão de Visitador, atesta, não apenas a sua ilustração e prestígio junto da hierarquia, mas também atesta a relevância da Paróquia de Priscos no contexto arquidiocesano, já que a missão de visitador seria conferida a sacerdotes em posição estatutariamente superior. A Paróquia de Santiago de Priscos era de Apresentação da Mitra, o que significa que deveria ser visitada pelo Arcebispo, pelo que o seu Abade titular não estaria sujeito à inquirição de outro sacerdote.

          Gaspar Manuel Teixeira de Carvalho foi nomeado Abade Colado de Santiago de Priscos a 20 de janeiro de 1787. Ficou para a história como o responsável pela edificação de um novo templo paroquial.

          Tendo chegado à comunidade num tempo em que há quase duas décadas os sacerdotes deveriam pronunciar as homilias no adro do templo, por não haver espaço suficiente no seu interior para acolher os fiéis, foi-se tornando imperativo a edificação de uma nova paroquial. Três anos depois de ter chegado o padre visitador intimou-o a construir uma torre sineira, pois o toque dos sinos, expostos em simples campanário, não se escutavam em todo o território da freguesia.

          Apelando à subscrição da comunidade para se proceder à substituição da ancestral sede paroquial que se revelava então “muito prisca, pequena e escura e não caber nela o povo da freguesia”, o Abade terá sido o principal obreiro desta empreitada, devendo-se à sua intervenção o generoso donativo de 3 mil cruzados oferecido por um priscense emigrado nos Estados Unidos da América.

          As obras iniciar-se-iam em 1796 e dois anos depois seria efetuada a dedicação do novo templo, provavelmente sob a presidência do Arcebispo Primaz, D. Frei Caetano Brandão. No entanto, as obras não tinham terminado e a capela-mor continuava por terminar em 1799. No ano seguinte seria construída a torre sineira e iniciada a edificação da sacristia.

          Devido certamente, não apenas à sua destacada ilustração entre o clero, mas particularmente ao seu intenso labor na paróquia de Priscos, foi nomeado Chantre do Cabido da Sé no ano de 1818. Desconhecemos se tal dignidade implicou a sua renúncia à colatura priscense, mas cremos que tenha permanecido alguns anos mais.

Na primavera de 1846 o Minho fervia devido às novas leis sanitárias, fazendo emergir a estrutura conspiratória, que já se vinha gizando desde 1843, tendo por base a mobilização popular, suportada por muitos militares afetos ao Rei D. Miguel, que havia sido derrotado na guerra civil de 1832-34. A denominada revolta da Maria da Fonte serviu de suporte à corporização deste movimento, que conduziu à formação de guerrilhas de protesto em muitas localidades. À frente destas guerrilhas e manobrando esta agitação social estavam maioritariamente sacerdotes, militares e proprietários rurais (Brissos, 1997). Tendo o povo minhoto apoiado declaradamente a causa miguelista, toda o descontentamento provocado pelos governos liberais, constituía-se como oportunidade para a sublevação.

Foi neste contexto que agiu o padre Luís António Pereira. Abade de Priscos desde 1824, foi um dos sacerdotes mais ativos no movimento conduzido pelo general Reginald Macdonell, um antigo chefe militar de D. Miguel, que almejou especial protagonismo durante a insurreição miguelista que se viveu em 1846.

Segundo o testemunho de João Baptista Vieira Gomes, à passagem do General Macdonell, vindo desde Guimarães, “se moveu a força do Abade de Priscos”, avançando juntamente com os militares “com aclamações de todos os povos que se tinham apinhado à porfia e por entre vivas, repiques de sinos e foguetes”.

Ainda antes do padre Manuel Joaquim Machado Rebelo assumir os destinos paroquiais, outro Abade saltou para os livros de história, não devido ao seu dote culinário, mas pela sua liderança e aptidão marcial. À imagem do que sucedera com outros sacerdotes minhotos, de que é exemplo maior o Padre Casimiro que arrastou consigo o povo de Vieira do Minho, o padre Luís António Pereira é sublinhado entre outros sacerdotes guerrilheiros como o “Padre António Teixeira (das Quintas), o Padre João Baptista Rosa (Codeçoso), o Padre António Alves (Cepeda), o Padre Jerónimo (Portela do Abade), Padre Francisco da Pequenina (Aboim), o Padre João dos Reis (cura de Aboim), Padre António (irmão do Vigário de Aboim) e o chamado Padre João do Cano, ou seja, o minorista, João Baptista Rebelo” (Brissos, 1997: 125).

Camilo Castelo Branco

Um dos mais ilustres Abades de Priscos foi o padre Manuel António Álvares Pereira. Titular da comunidade priscense desde 1854 foi nomeado Vigário Geral da Arquidiocese de Braga a 25 de outubro de 1855 pelo Arcebispo D. Pedro Paulo de Figueiredo da Cunha e Mello.

Sacerdote que gozava de especial confiança do Arcebispo Primaz, em 1853 chegou a governar a Arquidiocese em seu nome e dois anos depois foi mesmo designado redator do seu testamento (Ferreira, IV, 1934: 130).

Antes de se tornar titular de Priscos, sabemos que foi Abade de São João do Mosteiro, em Vieira do Minho. Outra das missões que desempenhou foi a regência da cadeira de Instituições Canónicas do Seminário de São Pedro, imediatamente após a sua reabertura na sequência do encerramento forçado pelo regime liberal.

Apesar de ter ocupado o importante cargo de Vigário Geral, não consta que tenha integrado o corpo capitular da Sé Primaz.

O padre João Torres Campos é o atual Abade de Priscos, paróquia que assumiu desde 2006. Natural de Cabeceiras de Basto, onde nasceu em 1976, foi ordenado sacerdote em 2003. Ao longo de dois anos esteve em missão pastoral no norte de Moçambique, juntamente com o padre Jorge Vilaça, com quem viria a fundar a Unidade Pastoral Oeste/Veiga. Partilhou depois a sua missão com o padre Manuel Quinta.

Logo no seu primeiro ano enquanto pároco iniciou o Presépio Vivo de Priscos, uma iniciativa instalada no passal priscense, que nasceu com a preocupação de juntar as pessoas da comunidade e difundir o verdadeiro sentido do Natal.
Tratando-se de uma paróquia muito grande, rasgada por uma estrada nacional, e com lugares muitos distantes uns dos outros, o Presépio Vivo constituiu-se como uma oportunidade para criar um novo espaço de encontro para a comunidade conviver e se conhecer melhor. Depois do pudim, o Presépio Vivo voltou a colocar Priscos no mapa. Com seis centenas de figurantes ao longo de 90 cenários, o Presépio Vivo de Priscos, além de experimentar singular mediatismo, acolhe dezenas de milhar de visitantes em cada uma das suas edições.

Em 2012, no âmbito da Capital Europeia da Juventude, organizou a Aldeia das Religiões, uma iniciativa de âmbito ecuménico que reuniu 32 credos no mesmo espaço, com o objetivo de contribuir para uma convivência pacífica entre as diversas religiões.